02 апреля 1958 года президент США генерал Дуайт Эйзенхауэр, едва оправившись от шока, в который его поверг запуск в октябре 1957 года советского спутника, представил американскому Конгрессу законопроект об учреждении Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). В этом документе оговаривалось, что Управление будет контролировать всю деятельность, связанную с освоением космоса, «за исключением тех вопросов, которые в соответствии с решением президента относятся к области национальной обороны».
