29 марта 1696 года Исаак Ньютон был назначен директором Лондонского монетного двора с огромным по тем временам жалованьем — 2000 фунтов в год. Хотя эта должность традиционно считалась синекурой, ученый отнесся к ней со всей серьезностью, и именно благодаря его деятельному руководству удалось в сжатые сроки перечеканить всю английскую монету. Эта колоссальная работа фактически спасла экономику страны, погружавшуюся в хаос из-за массовой порчи денег, — от них отрезали кусочки, из которых затем мастерили «самоделки». А еще Ньютон прослыл грозой фальшивомонетчиков, которых после его разоблачений в массовом порядке отправляли на виселицу. В 1698 году с ньютоновым «монетным хозяйством» ознакомился в ходе поездки по Англии Петр I, который тут же задумал повторить в России «опыт» великого ученого.
