19 декабря 1154 года после долгой гражданской междоусобицы в Вестминстерском аббатстве был коронован Генрих II, правнук Вильгельма Завоевателя по материнской линии, первый из династии Плантагенетов, давшей Англии 14 королей и правившей более трех столетий. Сын Готфрида Красивого, графа Анжуйского, и королевы Матильды — дочери последнего английского монарха нормандской династии, Генрих унаследовал от матери корону, а от отца — огромные земельные владения на западе Франции и прозвище Плантагенет, связанное с традицией украшать шлем веточкой дрока (по-латыни — planta genesta). За 35 лет, проведенных у власти, Генрих сумел положить конец баронскому произволу, установил порядок, возродил постоянную армию, восстановил границы, отодвинутые было на юг шотландцами, учредил общенациональную судебную систему. Как сказали бы в наше время, ВВП государства стал быстро расти, бурно развивалась торговля. Однако в начале 1180-х годов среди самих Плантагенетов вспыхнули распри, главным виновником которых стал преемник Генриха, его второй сын Ричард по прозвищу Львиное Сердце. Со словами «Пусть все идет, как идет. Мне уже все равно» больной король умер в одной из своих резиденций.
