17 декабря 1903 года промозглым пасмурным утром на песчаной косе Китти-Хок у атлантического побережья США, близ местечка Килл-Девил-Хилл, что в штате Северная Каролина, американские велосипедные механики и энтузиасты воздухоплавания братья Уилбур (1867–1912) и Орвилл (1871–1948) Райт впервые в мире испытали «самолет». Вернее, устройство, которое может быть названо самолетом в современном понимании этого слова в значении «пилотируемого крылатого летательного аппарата тяжелее воздуха, снабженного двигателем и системой управления». Построенный братьями аэроплан, который они назвали «Флайер», поднял в воздух младший из них, Орвилл. Машина с 12-сильным бензиновым «движком» продержалась в воздухе 12 секунд, в течение которых на высоте 2,5–3,5 м преодолела расстояние 39 м. В тот же день прошли еще три полета, в последнем из которых Уилбер пролетел свыше 250 м за 59 секунд. На следующий день пресса сообщила об исторических полетах братьев Райт в юмористическом тоне — как о некоем курьезном происшествии.
